¿Qué son las cetonas?

Las cetonas son sustancias químicas que se producen en el hígado, generalmente como una respuesta metabólica a estar en cetosis dietética.

Eso significa que produces cetonas cuando no tienes suficiente glucosa almacenada (o azúcar) para convertirse en energía. Cuando tu cuerpo siente que necesita una alternativa al azúcar, transforma la grasa en cetonas.

Podrías pensar que tienes que estar en una dieta cetogénica o estar en un estado de cetosis para tener cetonas en el torrente sanguíneo. Pero tienes cetonas con bastante frecuencia.

De hecho, es posible que tengas cetonas en la sangre en este momento ( ¹ ).

Entonces, ¿cuál es el trato con las cetonas? ¿Qué son? ¿Y por qué deberías tenerlas?

Sigue leyendo para obtener una descripción completa de las cetonas y su papel como fuente de energía primaria una vez que estés en cetosis.

¿Qué son las cetonas?

Las cetonas, también conocidas como “cuerpos cetónicos”, son subproductos del cuerpo que descompone la grasa para obtener energía. Esto solo sucede cuando tu ingesta de carbohidratos es baja y tu cuerpo cambia a un estado de cetosis ( ² ).

Así es como funciona:

• Cuando estás súper bajo en carbohidratos, ayunas durante un período prolongado o haces mucho ejercicio, tu cuerpo eventualmente obtiene energía con la quema de la glucosa (también conocida como azúcar en la sangre) y las reservas de glucógeno (también conocidas como azúcares almacenados).
• Una vez que te quedas sin glucosa, tu cuerpo comienza a buscar una fuente alternativa de combustible. En el caso de la dieta cetogénica, es principalmente grasa.
• En este punto, tu cuerpo comenzará a descomponer la grasa de la dieta y la grasa corporal como combustible, un proceso conocido como beta-oxidación. Tu cuerpo puede usar ácidos grasos como combustible, además de otros compuestos llamados cetonas, que se forman en tu hígado.
• Las personas que siguen una dieta cetogénica reducen específicamente su ingesta de carbohidratos por esta razón: para crear cetonas para obtener energía.

Muchas personas usan los beneficios de la cetosis (menos dependencia de los carbohidratos y más quema de grasa) para posiblemente ayudar a disminuir la presión arterial, reducir los antojos, mejorar el colesterol, aumentar la pérdida de peso, mejorar la energía y más.

Espera — ¿Son peligrosas las cetonas?

Las cetonas son una fuente alternativa de combustible para tu cuerpo. Aunque es posible que no estés tan familiarizado con ellos como la glucosa, son compuestos perfectamente seguros que puedes usar para obtener energía.

Cuando produces cuerpos cetónicos, cualquier exceso de cetonas que tu cuerpo no pueda utilizar se eliminará a través de tu aliento u orina.

La única vez que las cetonas pueden convertirse en un problema es si tienes diabetes tipo 1 o tipo 2, y la falta de insulina causa una acumulación de cetonas y glucosa en la sangre. Esta condición se conoce como cetoacidosis y se aborda en profundidad más adelante en este artículo.

Tipos de cuerpos cetónicos

Entonces, ¿qué más necesitas saber? Para empezar, técnicamente hay tres tipos de cuerpos cetónicos:

• Acetoacetato (AcAc).
• Ácido beta-hidroxibutírico (BHB).
• Acetona.

Tanto el acetoacetato como el beta-hidroxibutirato son responsables de transportar la energía desde el hígado a otros tejidos de tu cuerpo.

Formación de cetonas

Durante el proceso de cetogénesis, que es cuando se forman los cuerpos cetónicos a partir de la descomposición de los ácidos grasos, el acetoacetato es la primera cetona que se crea.

El beta-hidroxibutirato se forma a partir del acetoacetato. (Cabe señalar que BHB no es técnicamente una cetona debido a su estructura química, pero se considera una cetona debido a su relación con los otros metabolitos y su función en tu cuerpo).

La acetona, que es el cuerpo cetónico más simple y menos utilizado, se crea espontáneamente como un producto secundario del acetoacetato ( ³ ).

Si la acetona no es necesaria para obtener energía, se desgastará y se eliminará del cuerpo como desechos a través del aliento o la orina. La acetona es la causa de un olor afrutado característico en el aliento cuando alguien está en cetosis o cetoacidosis.

¿Por qué nuestro cuerpo usa cetonas?

Durante miles de generaciones, los humanos han confiado en las cetonas para obtener energía cuando la glucosa no está disponible.

Por ejemplo, nuestros antepasados probablemente experimentaron períodos frecuentes en los que la comida no estaba disponible de inmediato, ya sea debido a la preparación o disponibilidad de alimentos. Y aún hoy, nuestros cuerpos son increíbles para adaptarse a la quema de cuerpos cetónicos como combustible.

Otros beneficios funcionales de las cetonas pueden incluir:

• Un aumento en el rendimiento mental, porque las cetonas cruzan fácilmente la barrera hematoencefálica para proporcionar a tu cerebro combustible rápido y eficiente.
• Energía física: una vez que no dependa de la glucosa como combustible, tu cuerpo se volverá más efectivo para quemar grasa durante el ejercicio. Esto significa más quema de grasa y energía constante una vez que estás en cetosis ( ⁴ ) ( ⁵ ).

Cómo probar tus niveles de cetonas

Hay tres métodos diferentes para evaluar tus niveles de cetonas: sangre, aliento y orina. De los tres métodos, las cetonas en sangre son las más precisas porque representan con lo que tu cuerpo está trabajando actualmente.

Las pruebas de orina solo son útiles en las etapas iniciales de la ceto-adaptación cuando tu cuerpo todavía está aprendiendo a usar las cetonas que está creando. Durante este tiempo, una buena parte de las cetonas que produce se filtrarán a través de la orina. Esto puede darte una idea de si tu cuerpo está produciendo cetonas o no. Sin embargo, con el tiempo, tu cuerpo se adaptará más y la cantidad de cetonas perdidas en la orina disminuirá.

Las pruebas de aliento son una forma válida de realizar pruebas y son mucho menos invasivas que las pruebas de sangre, pero pueden ser menos precisas.

De cualquier manera, conocer tus niveles de cetonas es una buena manera de determinar si tu dieta y los cambios en el estilo de vida están funcionando.

Hay varias maneras de probar tu cuerpo para las cetonas. Puedes hacerte las pruebas en un laboratorio, pero hay alternativas más rápidas y asequibles.

Tus niveles de cetonas pueden ser de cero a 3 o más, y se miden en milimoles por litro (mmol / L). A continuación se presentan los rangos generales, pero ten en cuenta que los resultados de las pruebas pueden variar, dependiendo de tu dieta, nivel de actividad y cuánto tiempo has estado en cetosis.

• Nivel de cetonas negativas: menos de 0,6 mmol.
• Nivel de cetonas bajo a moderado: entre 0,6 y 1,5 mmol.
• Alto nivel de cetonas: 1.6 a 3.0 mmol.
• Nivel de cetonas muy alto: superior a 3.0 mmol.

Ahora que los niveles están definidos, repasamos los diferentes métodos de prueba y los pros y los contras de cada uno:

Análisis de orina

Método: Orina en una tira de orina, que indica el nivel de cetonas por color.

Pros: Puedes comprar las tiras en la mayoría de las farmacias o en línea por un coste muy bajo. Ésta es una opción asequible y fácil para alguien nuevo en la dieta cetogénica.

Contras: Las tiras reactivas de orina no son tan confiables cuanto más tiempo has estado en cetosis. Esto se debe a menudo a que cuanto más tiempo una persona está en cetosis, más eficiente se vuelve el cuerpo en el uso de cetonas (especialmente acetoacetato) para obtener energía. Por lo tanto, es posible que la prueba pueda indicar un nivel más bajo de cetosis de lo que realmente te encuentras. Además, las lecturas de cetonas en la orina pueden verse afectadas por otros factores, incluido el nivel de electrolitos en el cuerpo o qué tan hidratado estés.

Análisis de sangre

Método: Con un medidor de glucosa en sangre, se usa una pluma lanceta para presionar la punta de tu dedo y extraer una pequeña muestra de sangre. La sangre aplicada en una tira reactiva monitorea los niveles de cetonas en sangre a través del medidor.

Pros: Éste es un método muy preciso de monitoreo de cetonas ya que pocos factores alteran los resultados.

Contras: Puede ser costoso, especialmente si pruebas con frecuencia. ¡El coste es a menudo de 5-10 € por tira!

Nota: La cetona BHB se transporta a través de la sangre, por lo que ésta es la mejor manera de controlar tus niveles de esa cetona específica.

Pruebas de aliento

Método: Utiliza un medidor de respiración Ketonix para probar la cantidad de acetona presente en tu respiración.

Pros: Es asequible después de comprar el medidor. Una vez que lo compres, puedes usarlo continuamente sin gastos adicionales.

Contras: No es el método de prueba más confiable, por lo que es mejor usarlo junto con otros métodos.

Cetonas y dieta

Cuando se trata del nivel correcto de cetosis nutricional y cetonas en el cuerpo, una dieta cetogénica adecuada es clave. Para la mayoría de las personas, eso significa comer entre 20-50 gramos de carbohidratos por día.

Hacer esto significa reducir o eliminar por completo la mayoría de las fuentes de carbohidratos en tu dieta, que incluyen:

• Granos enteros y procesados.
• Caramelos y productos horneados.
• Zumos de frutas y refrescos azucarados.
• Azúcares refinados.
• Frutas.
• Almidones como papas, pan y pasta.
• Frijoles y legumbres.

Además de reducir los carbohidratos, una dieta centrada en las cetonas también implica comer cantidades moderadas de proteínas y, lo más importante, altas cantidades de grasas para acelerar la quema de grasa.

Efectos secundarios de la cetona

Para aquellos que recién están comenzando una dieta cetogénica, hay posibles efectos secundarios a corto plazo que puede experimentar dentro de la primera semana más o menos. Esto se debe al cambio que ocurre en tu metabolismo, lo que puedes descartar algunos otros procesos en tu cuerpo.

Uno de los principales culpables de los síntomas de la ceto-adaptación es la pérdida de agua y electrolitos. Cuando tu cuerpo cambia al modo de quema de grasa, termina perdiendo mucha agua y electrolitos junto con ella.

Los síntomas pueden variar mucho dependiendo de la persona, y algunas personas pueden no tener ninguno en absoluto.

Los efectos temporales de la cetosis pueden incluir:

• Sentirse débil.
• Cefaleas.
• Sentirse “nublado” mentalmente.
• Fatiga leve o irritabilidad.
• Síntomas similares a los de la gripe.

Afortunadamente, los efectos secundarios son temporales y se alivian rápidamente ya que el cuerpo se adapta al cambio en la fuente de combustible dietético con el tiempo.

Advertencias de nivel de cetona

Las personas con diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2 deben ser conscientes de la cetoacidosis diabética (CAD), que vuelve la sangre ácida si las cetonas se acumulan y alcanzan un nivel muy alto y peligroso.

Esto es especialmente importante para las personas con diabetes tipo 1, ya que la CAD suele ser el resultado de niveles bajos de insulina o inyecciones de insulina omitidas.

La CAD puede ser potencialmente mortal, por lo que si eres diabético, nunca debes comenzar esta dieta sin supervisión médica. Esto puede suceder con los diabéticos que están heridos, enfermos o que no invisten suficientes líquidos.

También es crucial saber que la CAD es diferente de la cetosis nutricional, que es segura en una dieta cetogénica saludable y nutritiva. Para la mayoría de las personas, no debe haber preocupación por la producción de cetonas, ya que las cetonas se usan o eliminan del cuerpo y son parte de un proceso saludable de pérdida de peso y quema de grasa.

Las cetonas pueden tener un papel muy beneficioso en muchos aspectos de la vida, incluida la salud general, la pérdida de peso, la eficiencia energética y el mantenimiento de una dieta cetogénica saludable.

Comprender los detalles sobre las cetonas y cómo encajan dentro del alcance de la cetosis y una dieta baja en carbohidratos es clave para el éxito en todas estas áreas combinadas.

Fuentes:.

• http://www.diapedia.org/metabolism-insulin-and-other-hormones/51040851169/ketone-body-metabolism .
• https://labtestsonline.org/understanding/analytes/blood-ketones/tab/sample/.
• http://www.diabetes.org/living-with-diabetes/complications/ketoacidosis-dka.html.
• http://ethos.bl.uk/OrderDetails.do?uin=uk.bl.ethos.581361.
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19227486/.