En los últimos años, la dieta cetogénica y el uso de la cetosis para perder peso, mejorar la salud general y aumentar la claridad mental aumentaron el interés de la misma. Sin embargo, muchos seguidores de la dieta cetogénica se sorprenden al descubrir que la dieta fue diseñada originalmente para una población específica de personas: aquellos con epilepsia. En este artículo, cubriremos parte de la historia de la cetosis para la epilepsia, cómo se usa para el tratamiento y las posibles razones por las que la cetosis ha tenido éxito en esta área.
Tabla de Contenidos
Historia de cetosis para la epilepsia
La dieta cetogénica se desarrolló por primera vez en la década de 1920 como una dieta de terapia para las personas con epilepsia. La epilepsia es un trastorno neurológico crónico que causa convulsiones impredecibles entre otros problemas de salud. La epilepsia afecta a personas de todas las edades, y los tipos de convulsiones varían ampliamente según la persona.
El ayuno, que conduce a la cetosis en el cuerpo, se ha utilizado como tratamiento para la epilepsia desde el año 500 aC, y la dieta cetogénica se creó como una alternativa. Aquellos que lo siguen aún podrían lograr los beneficios de la cetosis para la epilepsia sin abstenerse de comer.
Causas de la epilepsia
Alrededor de 2.3 millones de adultos estadounidenses y casi medio millón de niños tienen epilepsia. Alrededor de 150,000 nuevos casos de epilepsia se diagnostican cada año en los Estados Unidos.
La mayoría de los diagnósticos de epilepsia no tienen una verdadera causa identificable. Sin embargo, hay varias afecciones adicionales que pueden conducir a la epilepsia, como infecciones, traumatismos craneales, accidentes cerebrovasculares y tumores cerebrales.
Lo que es importante cuando se trata de cetosis y epilepsia son los mecanismos por los cuales la dieta cetogénica ayuda a aliviar las convulsiones en aquellos con este trastorno crónico. Echemos un vistazo a algunas ideas sobre por qué ha tenido éxito en algunos pacientes con epilepsia.
Cómo funciona
Una dieta cetogénica es una dieta alta en grasas, moderada en proteínas y muy baja en carbohidratos. Este equilibrio de macronutrientes hace que el cuerpo pase de usar glucosa como combustible a usar grasa, lo que conduce a la formación de cetonas a medida que la grasa se descompone.
No se entiende completamente por qué funciona la dieta cetogénica, a pesar de que la dieta se ha recetado durante mucho tiempo, principalmente para niños que no responden a los medicamentos para las convulsiones. Esto es lo que sabemos:
La teoría más común de por qué la dieta cetogénica (y por lo tanto la cetosis) mejora el control de las convulsiones epilépticas es la alta presencia de cetonas en el cuerpo. Los cuerpos de cetonas que se hacen causan un cambio en el metabolismo, que es lo que podría causar un efecto anticonvulsivo en las personas con epilepsia ( 1 ).
Algunos estudios en animales muestran que las cetonas pueden incluso tener control sobre la progresión de la epilepsia ( 2 ).
Otras teorías proponen que la cetosis a largo plazo podría limitar la creación de especies reactivas de oxígeno, aumentar la síntesis de GABA (un neurotransmisor en el cerebro y reduce la excitabilidad de las células) y aumentar la producción de energía en el tejido del cerebro ( 3 ).
Cetosis para los tipos de convulsiones
La dieta cetogénica a menudo se recomienda para niños con convulsiones que no han respondido positivamente a los medicamentos para las convulsiones. Hay dos categorías principales de convulsiones que ocurren en las personas con epilepsia:
- Convulsiones generalizadas (también llamadas locales): producidas por impulsos eléctricos a través de todo el cerebro.
- Convulsiones parciales (también llamadas focales): producidas por impulsos eléctricos en una pequeña parte del cerebro.
Reducción de las convulsiones a través de la cetosis
Según Epilepsy.com, más de la mitad de los niños que siguen la dieta cetogénica ven una reducción del 50% o más en la cantidad de convulsiones que tienen. Alrededor del 10-15% de los niños en cetosis incluso dejarán de tener convulsiones por completo.
Esto es especialmente cierto para los niños que tienen el síndrome de Lennox-Gastaut, una forma de epilepsia en la que el paciente tiene varios tipos diferentes de convulsiones. Aunque la cetosis se ha demostrado como más útil en aquellos con convulsiones generalizadas, la dieta cetogénica también ha beneficiado a los niños con convulsiones parciales.
Condiciones relacionadas con la epilepsia
Pequeños estudios han demostrado que la dieta cetogénica es útil para las siguientes afecciones relacionadas con la epilepsia:
- Síndrome de Rett: raro, trastorno genético de la materia gris del cerebro que se forma después del nacimiento. Hasta el 80% de los pacientes con síndrome de Rett experimentan convulsiones.
- Espasmos infantiles: trastorno epiléptico observado en personas de todas las edades, incluidos los bebés, que generalmente ocurre entre 3 y 12 meses después del nacimiento. Los pacientes experimentan tres categorías de ataques epilépticos, a menudo simultáneamente.
- Síndrome de Dravet: rara disfunción cerebral epiléptica genética que comienza dentro del primer año de nacimiento.
- Complejo de esclerosis tuberosa: trastorno genético en el que se forman tumores en los ojos, el cerebro, los riñones, los pulmones y la piel. Los tumores en el cerebro pueden provocar varios problemas, incluidas las convulsiones.
- Síndrome de deficiencia de GLUT1: trastorno que generalmente incluye convulsiones frecuentes que comienzan dentro de los primeros meses después del nacimiento.
- Síndrome de Doose: convulsiones mioclónico-atónicas (un tipo de convulsión generalizada) que ocurren entre los siete meses y los seis años de edad.
Además, se experimentan más estados de alerta y mejoras en la resistencia, los niveles de actividad y la atención ( 5 ) en pacientes con epilepsia que siguen la dieta cetogénica.
Los estudios sobre la cetosis para adultos con epilepsia muestran que es efectiva, aunque en un entorno hospitalario, la cetosis parece prescribirse con mayor frecuencia para los niños. Esto parece deberse principalmente al hecho de que la dieta se vio originalmente como demasiado restrictiva para los adultos y que muchos trastornos convulsivos comienzan en la primera infancia.
Proceso de tratamiento: dieta cetogénica para la epilepsia
Cuando un niño va a seguir una dieta cetogénica para tus síntomas de epilepsia, generalmente comienza con un ayuno seguido por el inicio de la dieta en el hospital. Esto permite al personal médico asegurarse de que no haya un aumento en las convulsiones al comenzar la dieta, educar a los miembros de la familia sobre la dieta y asegurarse de que todos los medicamentos que se usan estén libres de carbohidratos.
Una fórmula de dieta cetogénica también se puede usar para bebés y niños que se alimentan a través de un tubo de gastrostomía.
Aunque el ayuno no es necesario para entrar en cetosis, acelera el proceso y a menudo se usa por esta razón.
Aunque los pacientes todavía toman medicamentos para las convulsiones mientras siguen la dieta cetogénica, algunos pacientes han podido tomar dosis más pequeñas después de implementar la dieta. Sin embargo, esto puede ser riesgoso en los niños, ya que es muy fácil ser expulsado de la cetosis, incluso con una comida. Incluso podría ser difícil para los padres monitorear constantemente todo lo que tus hijos están comiendo a lo largo del día.
Mensaje para llevar
Aunque no conocemos los mecanismos exactos por los cuales la cetosis es útil para las personas con epilepsia, sí sabemos que ha sido beneficiosa para reducir o eliminar las convulsiones, especialmente en los niños, como se pretendía por primera vez hace casi una década. También nos da una visión poderosa del potencial general de la cetosis para mejorar una variedad de afecciones.