¿Puede la tierra de diatomeas ayudarte a perder peso?
La tierra de diatomeas, también llamada kieselguhr o diatomita, es una roca sedimentaria natural hecha principalmente de dióxido de silicio (arena).
Sin embargo, si has oído hablar de la tierra de diatomeas, probablemente estaba siendo promocionada como un suplemento dietético.
Las compañías afirman que la tierra de diatomeas ayuda a tratar una variedad de problemas de salud. Los especialistas en marketing generalmente dicen que la tierra de diatdiatomeasomeo puede desintoxicar tu cuerpo, aumentar la pérdida de peso y la quema de grasa, reducir la presión arterial alta y los niveles de colesterol, aliviar el dolor en las articulaciones, mejorar la salud ósea, limpiar tu tracto digestivo de la acumulación de toxinas, revertir la pérdida de cabello y mejorar el bienestar y la salud en general.
A pesar de estas afirmaciones, sólo hay un estudio en humanos sobre los efectos del consumo de tierra de diatomeas, y no hay ninguna evidencia científica convincente de que sea útil como suplemento dietético. Incluso puede ser peligroso.
Este artículo analizará la investigación detrás de la tierra de diatomeasy por qué es posible que desees evitar tomarla internamente.
Tabla de Contenidos
¿Qué es la Tierra de diatomeas?
La tierra de diatomeas (DE) fue descubierta por primera vez en el norte de Alemania en 1836 por un campesino llamado Peter Kasten.
Por lo general, la tierra de diatomeas se forma debido a la acumulación de sílice, un mineral que proviene de los cuerpos de plancton microscópico llamado diatomeas.
Estos exoesqueletos fosilizados de diatomeas, que son pequeñas microalgas unicelulares, se encuentran en el suelo, los lagos de agua dulce y los océanos de todo el mundo. Los depósitos de DE existen en toda la tierra.
La tierra de diatomeas contiene aproximadamente 80-95% de sílice, con trazas de óxido de aluminio y óxido de hierro ( 1 ). Tiene una textura en algún lugar entre la harina y la arena. El plancton que compone DE tiene conchas con bordes afilados que se asemejan a fragmentos de vidrio bajo un microscopio.
Debido a su capacidad para absorber la humedad, el DE se utiliza como insecticida desecante (secado), donde deshidrata el exoesqueleto de los insectos, haciendo que mueran de deshidratación. Es eficaz contra las chinches, garrapatas y otros insectos, incluidas las plagas alimentarias ( 2 ).
Algunos agricultores también agregan tierra de diatomeas a la alimentación del ganado para desalentar las plagas y también para matar gusanos y parásitos internos en sus animales.
También funciona como limpiador debido a tu textura abrasiva, y para filtrar y absorber impurezas, lo que la hace útil en la fabricación industrial.
Diferentes tipos de tierra de diatomeas
Amorfo
La tierra de diatomeas amorfa o no cristalina es el tipo más común de DE. Se utiliza como insecticida, relleno y agente antiaglomerante.
En este tipo de tierra de diatomeas, las partículas de sílice de las diatomeas fosilizadas son una variedad de diferentes tamaños.
Cristalino
En la filtración de piscinas y algunas aplicaciones industriales, la tierra de diatomeas se calienta hasta que la sílice cristaliza.
La sílice cristalina es mucho más pequeña que la sílice que se encuentra en la tierra de diatomeas no procesada. Forma un polvo fino que puede dañar los pulmones si lo inhalas. La sílice cristalina es tóxica para los seres humanos y otros mamíferos, incluidas las mascotas.
Grado alimenticio
La tierra de diatomeas de grado alimenticio es menos del 2% de sílice cristalina. El término “grado alimenticio” implica que de es seguro de consumir, pero ese no es necesariamente el caso.
Si bien el DE de grado alimenticio está aprobado por la EPA, la FDA y el USDA para filtrar los alimentos durante el procesamiento, no está aprobado para el consumo humano. El DE de grado alimenticio es un compuesto filtrante industrial, no un suplemento dietético.
¿Existen beneficios para la salud de la Tierra de diatomeas?
Algunas personas promocionan los beneficios de la tierra de diatomeas de grado alimenticio como un suplemento para la salud. Los especialistas en marketing afirman que el DE de grado alimenticio puede ayudarte a perder peso, matar parásitos, disminuir la presión arterial, regular tus movimientos intestinales, eliminar los residuos de medicamentos, limpiar tu sistema digestivo, reducir tu riesgo de enfermedad cardíaca, proporcionar a tu cuerpo minerales traza, mejorar el crecimiento de huesos, cabello y uñas, y desintoxicar tu cuerpo.
Desafortunadamente, no hay buena evidencia o justificación para ninguna de estas afirmaciones. No están respaldados por estudios científicos u otras investigaciones.
Aquí hay un vistazo a las afirmaciones más comunes sobre los beneficios de la tierra de diatomeas.
Una buena fuente de sílice
El dióxido de silicio (también llamado sílice) constituye aproximadamente el 60% de la corteza terrestre. Es común en plantas, animales, suelo, rocas y arena.
En los seres humanos, la sílice es un micronutriente esencial. La sílice influye en la función inmune, previene la acumulación de metales pesados y mantiene la integridad estructural de las uñas, el cabello, la piel, el colágeno y los huesos.
Dado que la tierra de diatomeas es al menos 80% de sílice, algunas personas especulan que puede ser una buena fuente dietética de sílice. Aunque la sílice que se encuentra en el DE es insoluble, este tipo de sílice aún puede convertirse en otras formas biodisponibles de sílice ( 3 ).
Sin embargo, la sílice se encuentra en casi todos los tipos de alimentos. La carne, las verduras, las frutas, los granos y los tés contienen sílice ( 4 ). Está casi garantizado que obtendrás más que suficiente sílice de tu dieta. No hay ningún beneficio en complementarlo.
Desintoxicación
Otro beneficio reclamado de la tierra de diatomeas es que limpia tu tracto digestivo, o que te permite desintoxicar o eliminar toxinas de tu cuerpo.
Si bien es cierto que la tierra de diatomeas puede eliminar los metales pesados del agua (que es una de las razones por las que es un material popular para los filtros de grado industrial), no hay evidencia de que haga lo mismo en tu tracto digestivo.
La tierra de diatomeas tiene una textura similar a la piedra pómez, por lo que los productos de limpieza o fregado a menudo la incluyen como ingrediente. Algunas personas afirman que el DE puede “limpiar” el revestimiento intestinal, eliminando parásitos y toxinas.
Ningún estudio ha encontrado que el DE sea bueno para tu tracto digestivo, o para cualquier tipo de desintoxicación.
De hecho, debes evitar comer DE. Tu revestimiento intestinal es delicado y no necesita “fregarse”. No hay ningún beneficio conocido de comer un compuesto abrasivo como la tierra de diatomeas.
Recuerda que, con raras excepciones, la desintoxicación es principalmente un mito. Tu cuerpo tiene un poderoso conjunto de órganos de desintoxicación incorporados: tu hígado, riñones y sistema linfático son expertos en deshacerse de las toxinas.
A menos que hayas estado expuesto a altos niveles de metales pesados (por trabajar en una mina o comer pescado con alto contenido de mercurio todos los días, por ejemplo), probablemente no necesites desintoxicar nada.
Si crees que necesitas desintoxicarte, prueba estas formas comprobadas de apoyar tu proceso de desintoxicación natural:
- Ayuno.
- Ejercicio.
- Saunas.
- Apoyo hepático a través de una buena nutrición.
El cilantro y la espirulina también son útiles para eliminar los metales pesados de tu cuerpo, pero si sospechas que has acumulado cantidades tóxicas de metales pesados, debes hablar con un médico de confianza sobre las pruebas y, si es necesario, la terapia de quelación.
A diferencia de la tierra de diatomeas, la evidencia sustancial apoya estas prácticas ( 5 )( 6 )( 7 )( 8 ).
Reducción del colesterol
Un solo estudio pequeño, que resulta ser el único estudio en humanos realizado para usar tierra de diatomeas, mostró que el consumo de DE puede mejorar el colesterol y los triglicéridos en personas con colesterol alto.
El estudio se realizó con 19 personas con colesterol alto. Tomaron 250 miligramos de tierra de diatomeas tres veces al día durante ocho semanas. Su colesterol total disminuyó en un 13.2%, y su colesterol LDL (“malo”) también disminuyó.
Pero debido a que este fue un estudio pequeño sin grupo de control o placebo, los resultados no son particularmente convincentes.
Además, el colesterol, incluido el LDL, es un predictor muy pobre de enfermedad cardíaca ( 9 ).
El colesterol total y el colesterol HDL se correlacionan con la longevidad, y en las personas mayores, incluso el LDL (el llamado colesterol “malo”) también se asocia con un menor riesgo de mortalidad.
Incluso si quisieras reducir tu colesterol, e incluso si la tierra de diatomeas demostrara ser efectiva, los riesgos de tomar tierra de diatomeas internamente, discutidos en la siguiente sección, la convertirían en una mala elección.
Preocupaciones de seguridad de la Tierra de diatomeas
Silicosis por inhalación
En las fábricas de tierra de diatomeas, el cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias fueron problemas significativos hasta la década de 1950. Después de eso, la filtración, la ventilación y otras prácticas de seguridad redujeron la exposición de los trabajadores al polvo, y su riesgo de enfermedad pulmonar y muertes asociadas con la enfermedad pulmonar disminuyó.
Si bien la tierra de diatomeas de grado alimenticio es relativamente segura de manejar en comparación con el DE cristalizado, todavía contiene hasta un 2% de sílice cristalina. La sílice cristalina en el DE de grado alimenticio puede inflamar los pulmones y causar cicatrices (fibrosis) si la inhalas.
Si vas a usar tierra de diatomeas, asegúrate de no inhalarla.
Toxicidad por dióxido de silicio
Si bien la mayoría de las partículas de dióxido de silicio en la tierra de diatomeas tienen entre 10 y 200 micrómetros, el tamaño de las partículas puede variar entre diferentes muestras dependiendo de tu edad y ubicación de origen.
Los estudios celulares indican que los bordes afilados y las propiedades de secado del DE pueden romper las células, especialmente los glóbulos rojos, y pueden tener propiedades inflamatorias. Otra evidencia que utiliza embriones de hámster también confirma la toxicidad celular de las partículas amorfas de DE ( 10 ).
Las nanopartículas de dióxido de silicio de 10-15 nanómetros de tamaño tienen efectos tóxicos en el hígado, los riñones, los pulmones y los testículos de ratones ( 11 ).
Aunque las partículas DE típicas son al menos 100 veces más grandes que esto, el tamaño de partícula y la forma de la tierra de diatomeas varían porque es un producto natural, y no hay estandarización o control de calidad en la industria.
Piel seca y acné
La tierra de diatomeas absorbe agua, y aplicarla regularmente a tu piel puede alterar la barrera de tu piel, aumentando tu riesgo de acné, así como causando piel seca. Muchos cosméticos naturales incluyen DE debido a su supuesta capacidad desintoxicante. Es mejor que evites el DE en el cuidado de la piel.
La moraleja: No comas tierra de diatomeas
La tierra de diatomeas es un buen limpiador, es eficaz como pesticida agrícola, funciona bien como un asesino de chinches y puede ayudar a exterminar pulgas y garrapatas en tus mascotas ( 12 )( 13 )( 14 )( 15 ).
Sin embargo, DE no es una elección sabia para el consumo humano. No hay buena evidencia científica que demuestre que la DE tenga algún beneficio. Puede secar la piel y causar daño pulmonar si lo inhalas, y puede ser tóxico para tus células.
Más y mejores estudios ayudarían a sacar conclusiones sobre lo que la tierra de diatomeas hace al cuerpo humano. Pero hasta que eso suceda, es mejor que te saltes la tierra de diatomeas como suplemento dietético.