Hace miles de años, el ayuno era una práctica cotidiana. Antes de que la comida estuviera disponible (y hubiera una tienda repleta de productos en cada esquina) los humanos pasaban largos períodos sin comida.
Hay muchos enfoques diferentes para el ayuno, cada uno con diferentes beneficios. La duración, la frecuencia y el número de calorías (si las hay) permitidas en un ayuno dependen del tipo de ayuno y de tus objetivos correspondientes.
A continuación, aprenderás sobre un cierto tipo de ayuno llamado ayuno de agua. Durante un ayuno de agua, renuncias a la comida por completo, pero beberás tanta agua como quieras. Sigue leyendo para descubrir los riesgos y beneficios asociados y cómo comenzar un ayuno de agua.
Tabla de Contenidos
¿Qué es el ayuno de agua?
Un ayuno de agua consiste en beber solo agua y eliminar por completo cualquier ingesta de alimentos durante un mínimo de 24 horas y hasta tres días.
Hay muchas razones por las que alguien puede participar en un ayuno de agua. Puedes optar por ayunar por razones médicas, pérdida de peso, mayor claridad mental o como una práctica religiosa o espiritual.
3 beneficios potenciales del ayuno de agua
Al igual que otras formas de ayuno, los ayunos de agua se han relacionado con varios beneficios físicos y mentales, que incluyen:
#1: Podrías reducir el estrés oxidativo
El estrés oxidativo ocurre cuando hay un mayor número de radicales libres (moléculas con un número desigual de electrones) con antioxidantes (moléculas que “dan” un electrón a un radical libre para hacerlo más estable).
Cuando esto sucede, los radicales libres pueden dañar el tejido graso, el ADN y las proteínas en tu cuerpo. Esto, a su vez, está relacionado con la diabetes, la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas y otras enfermedades como el Parkinson y el Alzehimer.
En un estudio que observó los efectos de un ayuno de agua de 11 días, los participantes mostraron una reducción en el estrés oxidativo, el peso corporal y la presión arterial. Esto muestra resultados similares a los estudios que observan el efecto del ayuno intermitente, donde los niveles de estrés oxidativo e inflamación se reducen ( 1 ).
#2: Puedes aumentar la autofagia
La autofagia es un proceso natural (y beneficioso) en el que las células viejas se descomponen y reciclan. En los últimos años, se ha demostrado que la autofagia protege contra infecciones y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Se ha demostrado que el ayuno a corto plazo aumenta la autofagia ( 2 ). Se ha demostrado que el ayuno prolongado, o los ayunos que duran dos días o más, aumentan la autofagia, protegen las células de las toxinas y aumentan la muerte de varias células cancerosas.
#3: Puedes mejorar la sensibilidad a la insulina
La insulina es una hormona, secretada por el páncreas, que ayuda a mantener estables los niveles de azúcar en la sangre. Cuando comes carbohidratos y azúcar, tus niveles de glucosa en la sangre aumentan. Esto indica la liberación de insulina, que funciona para eliminar el azúcar del torrente sanguíneo.
Varios estudios muestran que el ayuno puede ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina ( 3 )( 4 ). Esto significa que solo se necesita una pequeña cantidad de insulina para mover la glucosa a las células (algo bueno). La resistencia a la insulina puede conducir a la obesidad y la diabetes ( 5 ).
3 factores de riesgo potenciales del ayuno de agua
Si bien el ayuno de agua ofrece muchos beneficios mentales y físicos, hay algunas preocupaciones que vienen con él.
Por un lado, la restricción calórica extrema durante mucho tiempo puede ser agotadora, tanto física como mentalmente. En algunos casos, el ayuno durante largos períodos de tiempo puede plantear estos peligros potenciales para tu salud:
#1: Deshidratación
Si bien esto puede ser una sorpresa, los ayunos de agua pueden hacer que te deshidrates. Hasta el 30% de tu ingesta de agua puede provenir de alimentos sólidos, por lo que es importante beber una cantidad anormalmente alta de agua para compensar la diferencia.
#2: Puede perder una cantidad poco saludable de peso
En un ayuno de agua, puedes perder peso extremadamente rápido. En la superficie, esto suena muy bien, pero puede ser perjudicial para tu salud. Cuando pierdes una gran cantidad de peso en un período de tiempo muy corto, es posible que estés perdiendo peso de agua o, lo que es peor, masa muscular.
#3: Puedes alterar tu equilibrio electrolítico
Los electrolitos juegan un papel central en varias funciones corporales, apoyando tu sistema digestivo, nervioso, cardíaco o muscular. Si hasces deporte a menudo, probablemente conozca la sensación demasiado familiar de los calambres musculares, un efecto secundario de un desequilibrio electrolítico. Desafortunadamente, se ha demostrado que el ayuno prolongado descompone el equilibrio de electrolitos en tu cuerpo.
¿Quién no debería experimentar con el ayuno de agua?
Dejando a un lado los beneficios e inconvenientes para la salud, hay algunas personas que no deben embarcarse en el ayuno de agua:
- Personas que anteriormente luchaban con un trastorno alimentario o una alimentación desordenada.
- Niños, adolescentes, mujeres embarazadas.
- Personas con problemas de tiroides, fatiga suprarrenal, enfermedades autoinmunes y otros problemas de salud.
Una alternativa al ayuno de agua: imitación rápida
Si el ayuno de agua no suena como una práctica viable para ti, hay una alternativa que podrías considerar probar: la imitación rápida.
La idea de la imitación rápida comenzó con la dieta de imitación del ayuno desarrollada por el Dr. Valter Longo en el Instituto de Longevidad de la Universidad del Sur de California. Esta dieta alternativa de ayuno sigue una dieta baja en carbohidratos, baja en proteínas y baja en calorías, mientras come altas cantidades de grasa, durante cinco días. Está destinado a imitar los efectos del ayuno de agua u otro ayuno periódico para reducir la grasa, promover la longevidad y mejorar la salud en general.
Cada día, la ingesta calórica se mantiene en alrededor del 40% de las calorías regulares. La dieta original incluye barras a base de plantas, sopas, bocadillos y bebidas, incluido el té de manzanilla y un suplemento. Desde su desarrollo, mucha gente ha experimentado con sus propias versiones caseras de la dieta, incluido el Dr. Anthony, quien hizo una versión cetogénica de imitación rápida de cuatro días.
3 Beneficios de la imitación rápida
La imitación rápida ha sido clínicamente probada con resultados favorables. Se ha encontrado que:
- Mejorar los niveles de glucosa en ayunas.
- Disminuye los factores de riesgo de enfermedades humanas relacionadas con el envejecimiento.
- Revierte la diabetes tipo 1 y tipo 2 en etapa tardía ( 6 ).
- Mejora el metabolismo y la cognición.
- Reduce el riesgo de cáncer.
- Estimula el sistema inmunológico.
- Alivia los efectos negativos de la enfermedad de Alzheimer ( 7 ).
¿Cuál es la diferencia entre la imitación rápida y otros tipos de ayuno?
La imitación rápida puede sonar un poco como el ayuno intermitente, que es una práctica más conocida.
Aquí está la diferencia: el ayuno intermitente es un ayuno a corto plazo (generalmente alrededor de 16-48 horas) utilizado para mejorar la salud. La imitación rápida, como el ayuno de agua, es un ayuno mucho más largo. La imitación rápida puede durar hasta cinco días, que es cuando la alimentación se reanuda como de costumbre.
¿Es el ayuno de agua adecuado para ti?
El ayuno de agua es una práctica en la que alguien se abstiene de comer por completo, pero bebe tanta agua como le plazca, durante un período de tiempo determinado. Un ayuno de agua típico dura de 24 a 48 horas.
El ayuno de agua puede ayudar a mejorar los niveles de glucosa en la sangre, disminuir la presión arterial, aumentar la autofagia y reducir el estrés oxidativo. Desafortunadamente, el ayuno de agua durante largos períodos de tiempo puede causar deshidratación, pérdida muscular o un desequilibrio electrolítico.
Si nunca has intentado ayunar anteriormente, podrías considerar comenzar con la imitación rápida, que es un enfoque más moderado. O bien, echar mano del ayuno intermitente. Pues empezar directamente con el ayuno de agua quizá sea demasido brusco.